I) Présentation

Un marching band est un groupe de musiciens se produisant sur un terrain de football américain avant le début du match (Pre-game show) et pendant la mi-temps (Half-time show). Les membres de l'orchestre et les danseur(se)s de l'orchestre exécutent des mouvements collectifs (chorégraphies) sur le stade, donnant lieu à des formes, lettres, figures géométriques reconnaissables par le public,  tout en jouant de la musique. La principale différence avec le Drum & Bugle corps tient dans l’instrumentation, qui comprend en plus d’une section cuivre, percussion, et danseurs, une section de bois (saxophones, clarinettes, piccolos). Tous les marching bands portent un uniforme, qui inclut soit le nom de l'école (collège, lycée, université) soit le nom de l'organisation ainsi qu'un symbole. Chaque Marching Band a son propre hymne comme « The Victor's » pour University of Michigan's. Un marching band comprend généralement plusieurs centaines d’exécutant, mais ce nombre peut descendre à 20, et atteindre 600, comme pour l’Allen High School (Texas) !

II) Les objectifs d'un Marching Band

La politique diffère selon les marching bands. Certains se donnent pour objectif de gagner des compétitions, et mettent l’accent sur l'uniformité et la précision dans la musique et la chorégraphie. Mais la plus grande partie se focalise sur le spectacle et le divertissement, en se produisant généralement lors de matchs de football américain: le show et les hymnes interprétés par le marching band contribuent tous deux à accentuer la ferveur des supporters et à mettre l’ambiance dans les tribunes. Ainsi une grande majorité de marching bands US ont pour objectif de « Se faire entendre afin d'avoir un impact sur le public ». Les stades sont gigantesques puisqu'ils permettent de remplir 110.000 places comme celui de Penn State University. 

  III) Le Drum Major (Tambour Major)  

Un Marching band est généralement commandé par un ou plusieurs drum major reconnaissable par son uniforme qui diffère de celui des musiciens. D'autres membres de l'orchestre peuvent hériter de responsabilités grâce à leur ancienneté.

                                           Drum Major 2008 - University of Wisconsin

IV) Les instrumentistes

La section cuivres comprend :

1. Trompettes ou cornets

2. Flugelhorn

3. Mellophones ou French horn

4. Trombones ténor et trombone alto

5. Euphoniums ou baritons

6. Tubas ou sousaphones.
   
   
   La section bois comprend :

1. Piccolos et flûtes

2. Clarinettes et clarinette basse

3. Saxophone alto, saxophone ténor, saxophone bariton 
    

La section percussions comprend de 2 parties :


*Percussion de marche.

1. Snare (caisse claire anglo-saxone)

2. Tenor drums (batterie portative allant de 3 caisses à 6 caisses)

3. Bass Drum (Grosses caisses de 6 épaisseurs différentes)

4. Cymbales

*Percussion statique (front ensemble ou pit).

1. Glockenspiels

2. Xylophones

3. Marimbas

4. Timbales

5. Congas, bongos

6. Gongs

7. Chimes

8. Cowbells

Certains marching bands utilisent des instruments électroniques tels que le synthétiseur, la guitare électrique, la guitare basse qui nécessite des amplificateurs. Parfois mêmes des instruments à cordes.

Le front ensemble se limite très souvent aux marching bands  qui se produisent en compétition, et n’est que rarement présent dans les stades lors des rencontres sportives.

    V) Les Danseurs

Dans les marching bands, on trouve deux catégories de danseurs. Les Color Guards ou Silks utilisent les drapeaux ou les rifles (fusil en bois) tandis que les Majorettes utilisent le bâton de twirling.

              Silk de Blue Band 2008 - Penn State University

 

          Majorette de Blue Band 2008 - Penn State University

  VI) Effectifs

University of Michigan                                             Penn State University

Drum Major : 1 membre                                           Drum Major : 2 membres

Piccolo : 27 membres                                             Twirler (Blue Saphir) : 1 membre

Clarinette : 37 membres                                          Piccolo : 13 membres

Alto Saxophone : 28 membres                                 Clarinette: 24 membres

Tenor Saxophone : 19 membres                               Saxophone: 24 membres

Trompette : 59 membres                                          Trompette : 70 membres

French horn : 31 membres                                       Mellophone : 23 membres

Trombones : 45 membres                                        Trombone : 32 membres

Euphoniums : 12 membres                                      Bariton : 16 membres

Sousaphones : 23 membres                                    Sousaphone : 27 membres

Percussions : 32 membres                                      Percussion : 33 membres

                                                                             Color Guard/Skill : 33 membres

                                                                             Majorette : 12 membres

VII) Les lieux de présentation

 
* sur des stades avant le début d'un match de football américain

* lors de compétitions 

* dans les rues "Parade"

VIII) Le répertoire

Le répertoire des marching bands est relativement vaste. Des marches militaires aux arrangements de succès populaires (Rock, Jazz, Bandes Originales…) , le répertoire a su évoluer vers des morceaux qui plaisent à tous les publics.

IX) Les styles de marche

De nombreuses techniques de marches sont utilisées par les marching bands. Parmi elles, le roll step, inspiré du Drum&Bugle corps, qui consiste à poser le pied sur le talon et à le dérouler jusqu’à la pointe, tout en évitant de monter les genoux. Cette technique permet à l’exécutant de garder une bonne tenue de son, et permet à l’ensemble une grande fluidité de mouvement à tout tempo.  Beaucoup de marching bands utilisent la technique du high step, qui rend souvent la marche très visuelle. Plusieurs variation s existent : elles visent dans l’ensemble à monter les genoux à chaque pas, de manière à avoir les cuisses parallèle au sol.  Sur les terrains de football, les marching bands évoluent très souvent selon des drills : ce sont des chorégraphies recréant des figures géométriques, des motifs visuels visibles depuis les tribunes. Les mouvements sont travaillés à l’aide de véritables cartes que chaque exécutant doit être en mesure de comprendre. Les yard lines, les side lines et les hash lines sont autant d’éléments qui servent de repères aux musiciens, et qui facilitent notamment l’exécution de mouvements difficiles comme les grands lignes courbes (de loin le plus difficile).  D’autres styles de marche sont utilisés lors des drill : le slide, qui consiste à marcher perpendiculairement  à la direction dans laquelle on joue, le backward march (marche arrière), ou encore l’adjust march, le follow-the-leader…

X) La saison

La saison se calque généralement sur la saison de football américain. Ainsi la plupart des marching bands universitaires fonctionnent de la rentrée scolaire jusqu’au début du mois de Janvier (fall marching band).  Dans certaines régions cependant, des marching bands se produisent pendant le printemps et l’été. De même, certains groupes ne se forment qu’au début de l’été, en vue de participer à des compétitions, selon le même principe et la même organisation que les Drum Corps. Le MACBDA (Mid-America Competing Band Directors Association) sponsorise à ce titre plus d’une dizaine de concours dans ce genre dans tous les Etats-Unis.  Les compétitions existent cependant aussi pour les Fall marching bands : la plus renommée d’entre elles est dans doute le « Bands of America », qui se tient tous les ans au mois de novembre à Indianapolis.